1995 में बहुजन समाज पार्टी (बसपा) की नेता मायावती के रूप में उत्तर प्रदेश का पहला दलित मुख्यमंत्री मिला। उसी वर्ष गोमती नदी के बगल में लखनऊ के एक पार्क की नींव रखी गई थी जिसका उद्देश्य देश के विकास के लिए बहुजन विद्वानों और नेताओं के योगदान को याद करना था।
इन सालों में कम समय के लिए दो बार मुख्यमंत्री का कार्यभार संभाल चुकी हैं। और इसी कार्यकाल में और भी मूर्तियां लगाई गईं। मुख्य रूप से लाल बलुआ पत्थर से बनी हुई मूर्तियां बनाई गई। नोएडा और लखनऊ में कम से कम छह पार्कों में हाथियों, दलित आइकन और खुद मायावती की कई भव्य मूर्तियां बनाई गईं। अब, ये दलित स्मारक और प्रेरणा स्थल बसपा नेता को महंगे पड़ सकते हैं।
सुप्रीम कोर्ट ने 2009 के मुकदमे की सुनवाई करते हुए जिसमें आरोप लगाए गए थे कि मायावती ने जनता के करोड़ों रुपये का पैसा इन परियोजनाओं पर खर्च किया। कोर्ट ने कहा कि मायावती को परियोजना पर खर्च किए गए सार्वजनिक धन का भुगतान करना चाहिए। इस पर अंतिम सुनवाई 2 मई को होनी है।
बसपा और हाथी
1995 और 2012 के बीच अलग-अलग अवधि के लिए मुख्यमंत्री के रूप में मायावती ने दलित स्मारकों का निर्माण करके लुसावे और नोएडा में सार्वजनिक पार्कों को पुनर्जीवित करने के लिए एक बड़े पैमाने पर परियोजना का प्रस्ताव रखा।
पार्क में फव्वारे और स्तूप, ध्यान केंद्र, प्रदर्शनी क्षेत्र जैसी चीजें भी लगाई जानी थी। इन स्मारकों में बी.आर अम्बेडकर की बड़ी मूर्तियाँ शामिल थीं। कांशीराम और मायावती के अलावा अंबेडकर, गौतम बुद्ध, बिरसा मुंडा, ज्योतिबाई फुले और कबीर की मूर्तियां भी शामिल की गईं।
लखनऊ में गोमती नदी के बगल में अंबेडकर पार्क में कम से कम 64 हाथियों की मूर्तियां हैं। नोएडा में, यमुना घर के किनारे राष्ट्रीय दलित स्मारक का निर्माण किया गया।
बीएसपी के लिए हाथी के महत्व को पार्टी के गठन, अम्बेडकर के प्रभाव और बौद्ध धर्म को अपनाने के संदर्भ में देखा जा सकता है।
माना जाता है कि बीएसपी के संस्थापक कांशी राम ने हाथी को कई कारणों से पार्टी के प्रतीक के रूप में चुना है उनमें से एक यह है कि यह जानवर अंबेडकर की रिपब्लिकन पार्टी ऑफ इंडिया (आरपीआई) का प्रतीक भी था। यह माना जाता था कि प्रतीक बीएसपी को अंबेडकर के समर्थकों को आकर्षित करने में भी मदद करेगा।
कुछ बौद्ध ग्रंथों में जानवर के संदर्भ में हाथी महत्वपूर्ण है क्योंकि गौतम बुद्ध की मां महामाया ने माना था कि उनके जन्म से पहले एक सफेद हाथी का सपना देखा गया था।
हाथी को निचली जातियों या ‘बहुजन समाज’ को चित्रित करने के लिए भी जाना जाता है। ये यह दिखाता है कि दलित एक गरीब-खिलाए हुए हाथी के समान हैं जो अपनी ताकत का एहसास नहीं करता है और भार उठाने का सिर्फ उसे करना पड़ता है।
प्रतिद्वंद्वी राजनीतिक दलों ने विभिन्न मौकों पर स्मारकों की आलोचना की है। 2012 के राज्य विधानसभा चुनावों से पहले, चुनाव आयोग ने निर्देश दिया था कि सभी प्रतिमाओं को ढ़का होना चाहिए क्योंकि हाथी बसपा के प्रतीक हैं।