हार्दिक पटेल के कांग्रेस में शामिल होने से भाजपा को अब पाटीदार वोटों पर भरोसा नहीं है। लेकिन पार्टी ने गैर-पाटीदार ओबीसी नेताओं को विपक्ष के खेमे से अलग-थलग करने की स्थिति बना ली है। पांच कांग्रेसी विधायक भाजपा के खेमे में चले गए हैं और जो पांच विधायक भाजपा में शामिल हुए हैं वो चारों गैर-पाटीदार ही हैं।
गुजरात में पाटीदार या पटेल राज्य में मतदाताओं का दूसरा सबसे बड़ा समूह है और पिछले तीन दशकों से भाजपा के समर्थक थे। लेकिन हार्दिक द्वारा 2015 में आरक्षण हलचल शुरू करने के बाद ये सामुदाय भाजपा से दूर जा रहा है।
कोटा आंदोलन और ग्रामीण अर्थव्यवस्था में संकट से उत्पन्न भाजपा विरोधी लहर को चुनौती देते हुए, कांग्रेस ने 2015 के पंचायत चुनावों और 2017 के विधानसभा चुनावों में बेहतर प्रदर्शन किया था। कांग्रेस ने सौराष्ट्र क्षेत्र में बीजेपी से बेहतर प्रदर्शन किया था।
इस क्षेत्र में 47 विधानसभा सीटें हैं और 1995 से भाजपा का गढ़ रहा है। हालांकि कांग्रेस ने 2017 में 28 सीटें जीतीं। भाजपा ने यहां 2012 में 30 सीटें जीतीं थी जो कि घटकर 2017 में 19 तक पहुंच गई। राजकोट की लोकसभा सीटें , जमंगर, अमरेली, पोरबंदर और सुरेंद्रनगर इस क्षेत्र में आते हैं।
भाजपा के सूत्रों का कहना है कि कांग्रेस विधायकों पर जीत सुनिश्चित करना उनकी रणनीति का हिस्सा है ताकि पार्टी सौराष्ट्र की इन लोकसभा सीटों को न खोए। 2014 में, पार्टी ने गुजरात में सभी 26 लोकसभा सीटें जीती थीं।
जिन पांच कांग्रेसियों ने विधायकों के रूप में इस्तीफा दिया उनमें राजकोट में जसदान विधानसभा निर्वाचन क्षेत्र से कुंवरजी बावलिया, उंझा से आशाबेन पटेल (मेहसाणा एलएस सीट का हिस्सा), मनावर (पोरबंदर) से जौहर चावड़ा, ध्रांगध्रा (सुरेंद्रनगर) और जामनगर (ग्रामीण) से वल्लभ धारावी का नाम शामिल है। निर्वाचन कवलिया और चावड़ा अब विजय रूपानी सरकार में कैबिनेट मंत्री हैं।
सौराष्ट्र और कच्छ के बीजेपी प्रवक्ता राजू ध्रुव ने कहा कि कांग्रेस के विधायक भाजपा में शामिल हो रहे हैं क्योंकि वे यहां अपना भविष्य देखते हैं। आपसी मनमुटाव के कारण यह चूक हो रही है। भाजपा ऐसे लोगों के प्रवेश से इनकार नहीं कर सकती जो जनता की सेवा के लिए तैयार हैं।
गुजरात बीजेपी के उपाध्यक्ष के. जडेजा ने कहा कि अगर वे कांग्रेस छोड़ कर बीजेपी में शामिल होना चाहते हैं तो जाहिर है, पार्टी ना नहीं कहेगी। दूसरे वे विधायक बनकर नहीं आए हैं। उन सभी ने इस्तीफा दे दिया है इसलिए उन्हें नए सिरे से वोट मांगना होगा।
सौराष्ट्र में पिछले साल जुलाई में इस्तीफों का सिलसिला शुरू हुआ जब कोवलीया, वरिष्ठ कोली नेता और गुजरात प्रदेश कांग्रेस समिति (GPCC) के कार्यकारी अध्यक्ष ने पार्टी छोड़ दी। घंटे भर बाद वह भाजपा में शामिल हो गए और मंत्री पद की शपथ ली। 2017 के चुनाव में रिकॉर्ड पांचवीं बार जसदान सीट जीतने के करीब छह महीने बाद बावलिया का इस्तीफा आया। इस ओबीसी समुदाय के कोलिस राज्य में मतदाताओं का अकेला सबसे बड़ा वर्ग है जो मतदाताओं का लगभग 20 प्रतिशत है।
फरवरी में ऊंझा कांग्रेस विधायक आशा भाजपा में शामिल हो गई। हार्दिक पटेल की इन्हें करीबी सहयोगी माना जाता था। उन्होंने 2017 में पांच बार के बीजेपी विधायक नारायण पटेल को हराया था।
चावड़ा, GPCC के उपाध्यक्ष और चार बार के विधायक, 8 मार्च को भाजपा में शामिल हो गए। पिछले पांच चुनावों से बीजेपी के एक सूत्र ने कहा कि लोकसभा सीट पर पाटीदारों का वर्चस्व है, लेकिन अहीर मतदाताओं का दूसरा सबसे बड़ा समूह है।
चावड़ा के भाजपा में शामिल होने के एक दिन बाद कांग्रेस के ध्रांगध्रा से विधायक, पुरुषोत्तम सबरिया, उनके पीछे भाजपा के खेमे में चले गए। पहली बार विधायक ने सिंचाई घोटाले में जमानत पर जेल से बाहर आने के लगभग एक महीने बाद सत्तारूढ़ दल का बचाव किया। सबरीया कोली समुदाय से आती है जो ध्रांगध्रा विधानसभा क्षेत्र के साथ-साथ सुरेंद्रनगर लोकसभा सीट पर हावी है।
भाजपा को वल्लभ धारावीया भी मिला, जो जामनगर के एक भाजपा नेता थे जिन्होंने 2017 के विधानसभा चुनाव में कांग्रेस को हराया था। हार्दिक ने कहा कि उनके जामनगर से चुनाव लड़ने की संभावना थी। धारावीया सथवारा समुदाय के एक प्रमुख नेता हैं जिनकी जामनगर लोकसभा सीट में महत्वपूर्ण संख्या है।
विपक्ष के नेता परेश धनानी ने भाजपा पर कांग्रेस के विधायकों को पद और धन के लालच देने का आरोप लगाया। एक दल के नेता के रूप में बावलिया, आशाबेन पटेल, चावड़ा और धाराविया मेरे लिए बहुत दर्दनाक हैं। लेकिन मुझे पता है कि भाजपा ने उन्हें वादों और धमकियों के साथ फुसलाया है।