भारतीय प्रधानमंत्री लाल बहादुर शास्त्री की मृत्यु के बाद इंदिरा गांधी कांग्रेस पार्टी की प्रमुख बनीं और इस तरह वे भारत की पहली महिला प्रधान मंत्री रहीं। 1984 में इंदिरा गांधी की हत्या को आज भी पूरे विश्व में एक बड़े हादसे के रूप में देखा जाता है।
इंदिरा गांधी स्वतंत्र भारत के पहले प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू की बेटी थीं। वह 1955 में इंदिरा गांधी को कांग्रेस पार्टी के कार्यकारी निकाय के लिए चुना गया था और इस तरह वे राजनीति में उतरी थीं। 1959 में उन्होंने पार्टी के अध्यक्ष के रूप में कार्य किया और 1964 में लाल बहादुर शास्त्री की सरकार में एक महत्वपूर्ण पद पर नियुक्त हुईं। प्रधानमंत्री बनने के तुरंत बाद इंदिरा गांधी को कांग्रेस पार्टी के दक्षिणपंथी संगठन द्वारा चुनौती दी गई और 1967 के चुनाव में उन्होंने छोटी जीत दर्ज की और इस तरह उप प्रधानमंत्री उन्हें नियुक्त किया गया।
1971 में, उन्होंने विपक्ष पर एक शानदार जीत हासिल की और भारत की सक्रिय राजनीति में एक बड़ा चेहरा साबित हुईं। उस वर्ष इंदिरा गांधी ने बांग्लादेश के निर्माण के समर्थन में पाकिस्तान पर आक्रमण का आदेश दिया। इस तरह इंदिरा गांधी की लोकप्रियता काफी बढ़ गई थीं। इंदिरा गांधी ने 1972 में राष्ट्रीय चुनावों में अपनी नई कांग्रेस पार्टी को शानदार जीत दिलाई।
अगले कुछ वर्षों के दौरान खाद्य पदार्थों की कमी, मुद्रास्फीति और क्षेत्रीय विवादों के कारण इंदिरा गांधी को फैली नागरिक अशांति का सामना करना पड़ा और इन समस्याओं को हल न करने के कारण इंदिरा गांधी की काफी आलोचना हुई। इस बीच, सोशलिस्ट पार्टी द्वारा आरोप लगाया गया कि इंदिरा गांधी ने 1971 के चुनावों में धोखा धड़ी की और एक राष्ट्रीय घोटाला हुआ था।
1975 में इलाहाबाद में उच्च न्यायालय ने इंदिरा को एक मामूली चुनावी अपराध के लिए दोषी ठहराया और उसे छह साल के लिए राजनीति से प्रतिबंधित कर दिया। जवाब में इंदिरा ने पूरे भारत में आपातकाल की स्थिति घोषित कर दी। हजारों राजनीतिक विरोधियों को जेल में डाल दिया और देश में व्यक्तिगत स्वतंत्रता को प्रतिबंधित कर दिया। इस अवधि के दौरान कई अलोकप्रिय कार्यक्रमों में जनसंख्या वृद्धि को नियंत्रित करने के साधन के रूप में पुरुषों और महिलाओं की जबरन नसबंदी की गई थी।
1977 में लंबे समय तक राष्ट्रीय चुनाव स्थगित रहे और गांधी और उनकी पार्टी कार्यालय से बाहर हो गए। अगले वर्ष गांधी के समर्थकों ने कांग्रेस पार्टी से नाता तोड़ लिया और “इंदिरा” के लिए “I” के साथ कांग्रेस (I) पार्टी का गठन किया गया। बाद में 1978 में उन्हें आधिकारिक भ्रष्टाचार के लिए कुछ समय के लिए जेल में डाल दिया गया। सत्तारूढ़ जनता पार्टी के अलग होने के तुरंत बाद इंदिरा के साथ कांग्रेस (आई) पार्टी ने 1980 में शानदार चुनावी जीत हासिल की और गांधी फिर से प्रधानमंत्री बनीं।
1980 के दशक की शुरुआत में, कई क्षेत्रीय राज्यों ने नई दिल्ली से स्वराज्य के लिए अपनी पुकार तेज कर दी और पंजाब में सिख अलगाववादी आंदोलन ने हिंसा और आतंकवाद का सहारा लिया 1984 में सिख नेताओं ने अमृतसर में अपने पवित्र स्वर्ण मंदिर में कब्जा कर लिया। गांधी ने भारतीय सेना को अंदर भेजकर इसका जवाब दिया और सरकारी हमले में सैकड़ों सिख मारे गए। प्रतिशोध में इंदिरा गांधी के अपने ही अंगरक्षकों के सिख सदस्यों ने 31 अक्टूबर, 1984 को उनकी गोलियों से हत्या कर दी। इसके बाद इंदिरा गांधी के बेटे राजीव गांधी को उत्तराधिकारी बनाया गया।