वर्ष 1857 का विद्रोह देश को अंग्रेजों की गुलामी से आज़ाद कराने के लिए भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन का पहला विद्रोह माना जाता है। हालांकि, उससे भी पहले ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के अत्याचारों के खिलाफ सशस्त्र बल का नेतृत्व करने वाली कित्तूर की रानी कित्तूर चेन्नम्मा की आज 245वीं जयंती है। भारतीय स्वतंत्रता सेनानी रानी चेन्नम्मा ने वर्ष 1824 में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के विरुद्ध विद्रोह किया था। अंग्रेजी शासन के खिलाफ विद्रोह करने वाली वह पहली महिला शासिका थीं।
चेन्नम्मा कर्नाटक में एक लोकनायिका व भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन का प्रतीक बन गई थीं। उन्हीं की स्मृति में कर्नाटक राज्य के बेलगाम जिले के कित्तूर तालुका में हर वर्ष 22-24 अक्टूबर महीने में ‘कित्तूर उत्सव’ मनाया जाता है। इस उत्सव में लोग पूरे उत्साह के साथ भाग लेते हैं। इस खास अवसर पर जानिए रानी कित्तूर चेन्नम्मा के जीवन के बारे में कुछ अनसुने किस्से…
कित्तूर की रानी चेन्नम्मा का जीवन परिचय
रानी चेन्नम्मा का जन्म 23 अक्टूबर, 1778 को वर्तमान कर्नाटक राज्य के बेलगावी जिले स्थित काकती गांव में हुआ था। उनका परिवार लिंगायत समुदाय से था। उन्होंने बचपन में ही घुड़सवारी, तलवार चलाने और तीरंदाजी का प्रशिक्षण प्राप्त किया। चेन्नम्मा का विवाह 15 साल की उम्र में कित्तूर के देसाई राजा मल्लसाराजा के साथ हुआ था। वह राजा के साथ शासन कार्यों में भाग लेती थीं। रानी चेन्नम्मा के पति मल्लसाराजा की वर्ष 1816 में और उनके एक पुत्र की वर्ष 1824 में मृत्यु हो गई। इससे रानी और कित्तूर राज्य पर दुखों का पहाड़ टूट पड़ा। लेकिन उसने अपना मनोबल नहीं टूटने दिया।
चेन्नम्मा बहुत दुखी हुईं। उन्होंने शिवलिंगप्पा को गोद ले लिया और उसे अपना उत्तराधिकारी बनाया। इसी समय अंग्रेजों की नज़र कित्तूर पर पड़ीं। वे इस राज्य को ब्रिटिश साम्राज्य में मिलाना चाहते थे। इस पर ब्रिटिश कंपनी को एतराज हुआ और शिवलिंगप्पा को कित्तूर का उत्तराधिकारी मानने से इंकार कर दिया। रानी चेन्नम्मा को अंग्रेजों ने शिवलिंगप्पा को पद से हटाने का आदेश दिया। इस दौरान रानी ने कित्तूर की स्वाधीनता की रक्षा को ही अपने जीवन का उद्देश्य बना लिया था।
अंग्रेजों से उत्तराधिकार के सवाल पर हुआ युद्ध
रानी कित्तूर चेन्नम्मा ने अंग्रेजों के आदेश को मानने से इंकार कर दिया था। इसके अलावा अंग्रेजों की नियत कित्तूर के खजाने को लूटने की भी थी। धीरे-धीरे टकराव बढ़ गया। रानी ने कित्तूर में बढ़ती ब्रिटिश पाबंदियों और अंग्रेज अधिकारियों की मनमानी को देखते हुए बॉम्बे प्रेसीडेंसी के गवर्नर को सूचना भेजी, लेकिन लॉर्ड एल्फिन्स्टन ने उस अनुरोध का स्वीकार नहीं किया। अंग्रेज सेना ने अक्टूबर, 1824 में कित्तूर को घेर लिया। इस प्रथम युद्ध में अंग्रेज सेना के करीब 20,000 सैनिकों और 400 बंदूकधारियों ने रानी पर धावा बोल दिया।
हालांकि, रानी इस तरह हुए हमले के लिए पूरी तरह तैयार थी। उन्होंने अपने सेनापति और सेना के साथ मिलकर पूरे उत्साह के साथ युद्ध किया। रानी चेन्नम्मा के कुशल नेतृत्व की बदौलत अंग्रेज सेना को युद्ध क्षेत्र से भागना पड़ा। इस युद्ध में दो अंग्रेज अधिकारी मारे गये और बाकी दो अधिकारियों को बंदी बनाया गया था। गिरफ्तार किए गए दोनों अधिकारियों को सशर्त रिहा कर दिया गया, जिसमें अंग्रेजों ने रानी को वचन दिया था कि वे कित्तूर पर आक्रमण नहीं करेंगे। हालांकि, कुछ समय बाद ही अंग्रेजों ने पुन: कित्तूर पर हमला बोल दिया। इस बार अंग्रेज हावी रहे, क्योंकि अंग्रेजों की तोप और गोले-बारूद का कोई जबाव नहीं था। रानी को बंदी बना लिया गया।
रानी का बेलहोंगल के किले में बंदी रहते हुआ निधन
कित्तूर की रानी चेन्नम्मा को अंग्रेजों ने करीब 5 साल तक बेलहोंगल के किले में बंदी बनाकर रखा। यहीं पर 21 फरवरी, 1829 को उनका निधन हो गया। इस स्थल पर रानी की समाधि भी बनी हुई है, जिसका राज्य सरकार रख-रखाव करवाती है। अक्टूबर 1824 में रानी कित्तूर चेन्नम्मा की पहली विजय के बाद से ही कित्तूर वासियों ने ‘कित्तूर उत्सव’ मनाना शुरू कर दिया था।
चेन्नम्मा के साहसिक जीवन पर बन चुकी है फिल्म
मालूम हो कि रानी चेन्नम्मा के साहसिक जीवन पर निर्देशक बी. आर. पंठुलू ने फिल्म ‘कित्तूर चेन्नम्मा’ नामक एक फिल्म बनाईं। बंगलुरु से कोल्हापुर जाने वाली एक ट्रेन का नाम भी उनके नाम पर ‘रानी चेन्नम्मा एक्सप्रेस’ रखा गया है। गौरतलब है कि भारत के संसद परिसर में 11 सितंबर, 2007 को देश की पहली महिला राष्ट्रपति प्रतिभा पाटिल ने रानी कित्तूर चेन्नम्मा की मूर्ति का अनावरण किया था।
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